PLAZA DE SAN FRANCISCO DE ASIS

 Plaza de San Francisco de Asís. Fue construida paralelamente a la de Armas, a solo 100 m de distancia en dirección a la bahía de La Habana, en una ensenada, que se rellenó en 1628. Tomó el nombre de San Francisco por el establecimiento de la orden religiosa, que comenzó la construcción de un humilde convento en 1575.



Acerca del nombre

Parece que en dos ocasiones se intentó cambiarle el nombre, primero por el de Plaza Fernando Séptimo, pero el cambio no prosperó. 

En 1947 un alcalde habanero logró oficialmente denominarla nada más y nada menos que Plaza de Key West, según se dijo para honrar a los emigrados cubanos que vivían en ese sitio norteño y desde donde hicieron tanto por la independencia. 

El historiador cubano Emilio Roig de Leuchsenring escribiría luego que probablemente nadie se dio por enterado del segundo cambio, entre otras cosas, porque los criollos siempre llamaron Cayo Hueso –por el sonido Kigüess− con que pronunciaban el nombre anglosajón.

Fuente de los Leones
Tuvo esta plaza la primera fuente que hubo en la ciudad y consta ya su existencia en el año 1600, estando situada entre las casas del Cabildo y el muelle. Arrate menciona la existencia de dos fuentes, "de igual caudal pero de distinta fábrica, porque la una como más nueva es de más pulido artificio, recibiendo el agua la taza por cinco bocas que derraman, cuatro leones y un águila."

La Fuente de los Leones, una de las fuentes habaneras más bellas y de mayor simbolismo, fue traída desde Italia en 1836, donde la esculpió en mármol blanco de Carrara el artista Giuseppe Gaggini, el mismo escultor que hiciera la estatua de la India o de la Noble Habana, basándose en los diseños preparados por el coronel don Manuel Pastor y reformados por el famoso arquitecto Tagliafichi. Fue obsequiada a La Habana por Claudio Martínez de Pinillos, conde de Villanueva.

Aún permanece allí, un poco más al suroeste del sitio primigenio, porque temerosos de que se dañara por accidente ante tanto traqueteo de vehículos y personas, la fuente fue trasladada primero a la Alameda de Isabel II −o Paseo Martí o Paseo del Prado− y luego al Parque de la Fraternidad, hasta regresar a San Francisco.

Consta de cuatro pedestales de mármol de Carrara que sustentan igual número de leones echados con una altura de 2,5 metros. En el centro de la fuente se alza una columna de 1,5 metro de alto y 0,45 de diámetro coronada con una corola que vierte el agua contenida.

Inmuebles que rodean la Plaza.

En su adoquinado espacio, donde hoy revolotean las palomas, emergen escoltados por edificaciones de un notable valor, el Convento y la Iglesia de San Francisco de Asís, cuya torre se dice, fue por siglos el punto más alto de la Villa.

Circundan la plaza varias instituciones, edificios y centros culturales y museales, entre ellos la Lonja del Comercio, que alberga en la actualidad oficinas comerciales y diplomáticas, la emisora Habana Radio y otros medios de prensa extranjeros; la Terminal marítima Sierra Maestra; el Palacio de los marqueses de San Felipe y Santiago de Bejucal, recientemente remozado por la Oficina del Historiador de la ciudad; el edificio de la Aduana de La Habana, de la segunda mitad del siglo XIX y la Casa Galería de la pintora venezolana Carmen Montilla.